Polímeros plásticos 
Los plásticos son polímeros - larga cadena de carbono basados en u "orgánico" moléculas. Estas cadenas están formadas por la repetición de elementos fundamentales molecular, o "monómeros".

Los plásticos término abarca una amplia gama de condensación en su mayoría orgánicos sintéticos o semisintéticos o polimerización de productos que pueden ser moldeados o extruidos en objetos o películas o filamentos. El nombre se deriva del hecho de las propiedades se encuentran en un estado semi-líquido que es maleable, o tiene la propiedad de la plasticidad. Los plásticos varían enormemente en la tolerancia a la temperatura, la dureza, la resistencia. Combinado con esta adaptabilidad, la uniformidad general de la composición y la ligereza de los plásticos que asegura su uso en casi todas las aplicaciones industriales de hoy.

Polímeros naturales 
La gente ha estado usando polímeros orgánicos artificiales durante siglos en la forma de ceras y lacas. Un polímero planta denominada "celulosa" proporciona la resistencia estructural de las fibras naturales y cuerdas, y por el siglo 19 del caucho natural, extraído de árboles de caucho, fue de uso generalizado.

Finalmente, los inventores aprendido para mejorar las propiedades de los polímeros naturales. El caucho natural era sensible a la temperatura, se vuelven pegajosos y malolientes en un clima cálido y frágil en un clima frío. En 1834, dos inventores, Friedrich Ludersdorf de Alemania y Nathaniel Hayward de los EE.UU., independientemente descubierto que añadiendo azufre al caucho en bruto ayudó a evitar que el material se peguen.

En 1839, el inventor estadounidense Charles Goodyear estaba experimentando con el tratamiento de azufre de caucho natural, cuando, según la leyenda, le cayó un trozo de azufre tratada con goma de una estufa. El caucho parecía tener propiedades mejoradas, y Goodyear siguió con experimentos, y desarrolló un proceso conocido como "vulcanización" que involucró a cocinar el caucho con azufre. En comparación con el caucho natural se trata, de caucho vulcanizado de Goodyear, fue más fuerte, más resistente a la abrasión, más elástica, y mucho menos sensible a la temperatura, impermeable a los gases, y es altamente resistente a sustancias químicas y la corriente eléctrica.

Vulcanización sigue siendo un importante proceso industrial para la fabricación de caucho en las formas naturales y artificiales. De caucho natural está compuesto de un polímero orgánico llamado "isopreno." Vulcanización crea enlaces de azufre que los polímeros tienen enlaces separados isopreno juntos, mejorar la integridad estructural del material y sus otras propiedades.

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